Habilidades para la vida por edad: qué enseñar y cuándo

Las habilidades para la vida son esas cosas de todos los días que ayudan a los niños a cuidarse a sí mismos y a quienes los rodean: vestirse, prepararse un bocadillo, ahorrar para algo que quieren, pedir ayuda. Esta guía ordena las habilidades para la vida por edad en seis grupos (cuidado personal, el hogar, la comida, el dinero, la convivencia y la seguridad), con ejemplos de los 3 a los 13 años. Úsala como un menú, no como un examen. Elige una habilidad que tu hijo o hija casi domina, practíquenla juntos y vuelve por la siguiente cuando la primera ya salga fácil.

Cómo usar esta lista de habilidades para la vida por edad

Cada niño es diferente. Los ejemplos de abajo son cosas que muchos niños pueden hacer en cada rango de edad, no metas ni indicadores que tu hijo o hija tenga que cumplir. Hay niños que se lucen en la cocina y todavía están aprendiendo a amarrarse las agujetas. Otros dan las gracias sin que nadie se los recuerde y aún necesitan ayuda con los botones. Las dos cosas son normales.

Algunos consejos antes de empezar:

• Empieza más pequeño de lo que crees. Si una habilidad parece difícil, elige un solo paso.
• Enseña una habilidad nueva a la vez. La Academia Americana de Pediatría (AAP) señala que una lista larga de tareas nuevas puede resultar abrumadora, sobre todo si tu hijo o hija todavía no tiene tareas en casa.
• Cuenta con intentos imperfectos. La guía de la AAP sobre tareas del hogar según la edad recomienda no esperar la perfección, porque es un proceso de aprendizaje.
• Las habilidades de cocina, y las de seguridad mientras los niños las aprenden, se practican con un adulto.

Si tienes dudas sobre el desarrollo de tu hijo o hija, habla con su pediatra.

Cuidado personal: empieza por vestirse

El cuidado personal es el grupo que más orgullo les da, porque ven el resultado en el espejo. Los consejos de los CDC para niños en edad prescolar mencionan que en esta etapa los niños pueden ayudar a vestirse y desvestirse. Prueba dejar la ropa lista la noche anterior, en el orden en que se la pone.

• De 3 a 5 años: muchos niños pueden ayudar a vestirse, lavarse las manos, cepillarse los dientes con ayuda y ponerse los zapatos (aunque sea en el pie equivocado).
• De 6 a 8 años: muchos pueden vestirse solos, cepillarse los dientes con un recordatorio, preparar la mochila y seguir una lista con dibujos para la mañana.
• De 9 a 13 años: muchos pueden llevar su rutina de la mañana con menos ayuda, poner una alarma, preparar su propio almuerzo y cuidar sus cosas de la escuela o del entrenamiento.

El hogar: una tarea que sea suya

La AAP explica que colaborar en casa les enseña a los niños habilidades para la vida y a cooperar en familia. La forma más fácil de empezar es con una sola tarea que le pertenezca a tu hijo o hija.

• De 3 a 5 años: muchos niños pueden guardar los juguetes en su caja, poner la ropa sucia en el cesto y ayudar a limpiar algo que se derramó.
• De 6 a 8 años: la lista de la AAP para los 5 a 7 años incluye tender su propia cama, poner y levantar la mesa, clasificar la ropa y vaciar los cestos de basura.
• De 9 a 13 años: las listas de la AAP para niños más grandes incluyen aspirar, guardar su propia ropa y las compras, descargar el lavavajillas, cambiar las sábanas, y lavar y doblar la ropa.

La comida: cocinen lado a lado

Cocinar juntos enseña a medir, a esperar, a seguir pasos y a limpiar, todo a la vez. Cada habilidad de cocina de esta lista se hace con un adulto presente.

• De 3 a 5 años: con un adulto, muchos niños pueden lavar fruta, deshojar lechuga, revolver ingredientes fríos y llevar las servilletas a la mesa.
• De 6 a 8 años: con un adulto, muchos pueden servirse leche de una jarra pequeña, untar mermelada en el pan con una cuchara, medir ingredientes y preparar un bocadillo frío sencillo.
• De 9 a 13 años: la AAP menciona preparar sus propios bocadillos y ayudar a preparar la cena para los 8 a 10 años, y cocinar una comida sencilla con supervisión para los 11 a 12 años. Los cuchillos, la estufa y el horno quedan con un adulto, cuando tú consideres que está listo.

El dinero: que el ahorro se pueda ver

Para los niños pequeños, el dinero es algo abstracto, así que ayúdales a verlo. Los consejos de Money as You Grow para niños pequeños, de la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB, página en inglés), proponen una frase sencilla: hay cosas por las que vale la pena esperar. También sugieren ponerle una etiqueta a un frasco o una lata para ahorrar.

• De 3 a 5 años: muchos niños pueden echar monedas en su frasco de ahorro, decir para qué están ahorrando y practicar esperar un rato.
• De 6 a 8 años: muchos pueden contar monedas, comparar dos precios en la tienda y ahorrar unas semanas para algo pequeño.
• De 9 a 13 años: muchos pueden ahorrar para una meta más grande, ayudar a escribir la lista del súper y respetarla, y pensar en voz alta entre "este o aquel".

La convivencia: practiquen las palabras

Convivir con otros es más fácil cuando los niños ya practicaron qué decir. Los CDC sugieren animar a los niños en edad prescolar a jugar con otros niños para que aprendan el valor de compartir y de la amistad. En casa, prueben con un juego de roles usando peluches.

• De 3 a 5 años: muchos niños pueden decir por favor y gracias, esperar su turno en un juego corto y usar palabras para decir cómo se sienten.
• De 6 a 8 años: muchos pueden pedirle ayuda a un adulto, pedir perdón e intentar arreglar lo que pasó, y saludar a una visita en la puerta con un adulto cerca.
• De 9 a 13 años: muchos pueden hacer una llamada corta a la abuela o al abuelo, pedir su comida en un restaurante y ayudar a un hermano menor con un juego.

La seguridad: practiquen antes de necesitarla

Las habilidades de seguridad se aprenden con un adulto, se practican con calma y se repiten seguido. Entre los consejos de los CDC para niños en edad prescolar están explicarles por qué es importante mantenerse alejados del tráfico, usar siempre casco en el triciclo y enseñarles a cuidarse de los extraños.

• De 3 a 5 años: muchos niños pueden decir su nombre y empezar a aprender su apellido, darle la mano a un adulto en el estacionamiento y quedarse en la banqueta.
• De 6 a 8 años: muchos pueden decir el número de teléfono de quien los cuida, saber a quién acudir si se separan en una tienda y abrocharse en su silla o asiento elevado (booster) para que un adulto lo revise.
• De 9 a 13 años: muchos pueden practicar cruzar una calle tranquila con un adulto que los observa, conocer el plan de la familia para emergencias y guardar con cuidado una llave o un código de la casa.

Aprender, practicar y luego hacerlo solos

Muchas habilidades para la vida crecen en tres pasos. En QEST, son las etapas por las que pasa cada habilidad para la vida en la Aventura con Q, el pingüino: Aprendiendo, Practicando y Dominada.

1. Aprendiendo. Muestras la habilidad despacio y nombras cada paso. "Primero la sábana, luego la cobija, luego la almohada."
2. Practicando. La hacen juntos, y tu hijo o hija hace un poco más cada vez. Puedes empezar tú y dejar que termine, o mirar y darle una sola pista.
3. Dominada. Tu hijo o hija la hace solo o sola, casi todos los días, sin recordatorios. Tú das un paso atrás y lo notas: "Tendiste tu cama antes del desayuno."

En casa, una habilidad se puede oxidar un poco después de una semana muy ocupada o de un cambio grande. Es normal. Vuelvan a practicarla juntos unos días.

Cómo ayuda QEST

En la Aventura con Q, el pingüino, cada habilidad para la vida pasa de Aprendiendo a Practicando y a Dominada a medida que tu hijo o hija registra práctica real en casa, y practicar abre nuevos mundos y tarjetas coleccionables de los amigos de Q. Mika, la gata, practica tender su cama; Kani, la canguro, cocina algo sencillo con alguien más; y Capa, la capibara, ahorra para una meta. Q también tiene lecciones cortas en video, como Morning Routine Champion (en inglés), sobre la rutina de la mañana. Puedes crear Qests para cada hijo, aprobarlos y dejar que ahorren Qs para las Recompensas de la familia. QEST funciona en español y en inglés.

Empieza el Qest de tu familia

Elige una habilidad para la vida de esta lista y conviértela en el primer Qest de tu hijo o hija esta semana.